悦读北外滩 | 唐廷桂与虹口元济善堂

唐廷桂（唐茂枝）是近代著名企业家唐廷枢的兄长，上海开埠的亲历者，１５岁就担任英国驻沪领事馆翻译，为晚清上海重要的华人领袖。之前世人多知道他的别号唐茂枝，不知他的正式名讳是“唐廷桂”。

▲唐廷桂像

唐廷桂长期担任怡和洋行总买办，在繁忙的经营活动之余，出任格致书院董事、广肇公所首董，广泛从事公益活动。１９世纪８０年代，唐廷桂三次领衔抗议上海公家花园“华人不得入内”的不平等待遇，呈现强烈的华洋平权意识。晚年，他领导义赈活动，主持虹口元济善堂、广益善堂，使旅沪粤商与苏浙商人之间达成紧密的慈善合作，并将西方理念融入华人慈善事业。

上海苏州河以北的虹口地区是广东、福建人聚居地，也有很多苏浙人士定居于此。上海虹口元济善堂原由江苏丝商施善昌等人于１８８９年发起创办，为虹口一带百姓服务，最初购地５亩拟兴建自有堂址，因资金不足，建设延搁。１８８９年，有刘姓湖南人携妻女及弟，流落上海，到元济善堂就医。他向善堂同人哭诉，因谋生无路，回乡无资，欲出卖女儿。善堂同人告知唐廷桂，唐廷桂深为同情，立即出资资助其全家回乡，并安排由怡和洋行“元和”轮船免费搭运至武汉，并致送由武汉到湖南的路费。刘姓十分感激，特委托元济善堂代为登报鸣谢。这应该是唐廷桂与元济善堂结缘的起始。

约从１８９３年起，他与另一香山买办韦华国正式加入元济善堂，他本人出任首董，与苏浙商人施善昌、叶澄衷、经元善等在慈善事业上达成密切合作，打破地域、族群界限。为给善堂创造良好工作条件，改善形象，唐廷桂发起集资在北四川路兴建堂址，于１８９３年６月落成，地址在时北四川路８１２号（今四川北路塘沽路口），今不存。

唐廷桂充分利用他在商界与旅沪粤商中的影响力，积极开展劝募工作。仅在１８９３年６－１２月，元济善堂由唐廷桂领衔在《字林沪报》即刊登谢启约２０次，显示他积极的劝募策略收到成效。１８９４年初夏，天气开始炎热，病患增多，来善堂就医者络绎不绝，唐廷桂决定在原有６名医生之外，再增聘２名，以应社会急需。教养兼施为慈善近代化的重要标志。唐廷桂接办元济善堂后，立即筹款恢复义塾，对贫寒子弟施以教育。

１８９７年７月６日，唐廷桂在上海逝世。《字林西报》用很长的篇幅报道了这场隆重的葬礼，颂扬他在中国经济近代化方面的突出贡献。