春节的脚步日益临近，1月22日，我们将迎来2023年春节。天文科普专家介绍，2023年春节是21世纪这100年里的第二早春节，比21世纪最早春节只晚了一天。
春节是每年农历的正月初一，但它在公历中的日期却不是固定的。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，公历是根据地球围绕太阳公转一周（一个回归年）的运动周期来制定的历法，一年共12个月。凡公历年数能被4除尽的年为闰年366天，除不尽的是平年365天。但对整世纪年，如2000年、2100年……只有前两位数被4除尽才是闰年，否则仍为平年，故每400年中有97个闰年。农历作为我国传统历法，已有几千年的历史。它是一种阴阳合历，根据月相变化，也就是一个朔望月来安排每一个月有多少天。一个朔望月的平均长度为29.53天，全年12个月，共354天或355天，极少数为353天。
这样，农历一年的天数比公历一年的天数少了11天左右。每年少11天，3年就会少1个多月，累计16年就会相差半年。为了补齐这两种历法之间的“时间差”，我国智慧的古人在每19个农历年中增加7个闰月，即19年7闰。闰月所在的年份称为闰年，置闰的规则是根据二十四节气来确定，因此每个闰年的闰月位置也都不太一样，如2014年是闰九月，2020年是闰四月，2023年是闰二月，这样也就导致了春节对应的公历日期来得有时早有时晚。杨婧表示，就21世纪而言，最早春节出现在公历中的1月21日，最晚春节出现在公历中的2月19日，两者相差了将近1个月。这100年中，最早春节有两次，为2061年和2099年；第二早春节一共有四次，分别为2004年、2023年、2042年和2080年。
“中国传统历法源远流长，兼顾日月运行变化，包含了更多的自然信息，功能更加丰富，也使得春节落在公历上的日期有早有晚，这也丰富了春节的文化内涵，让春节变得多姿多彩。”杨婧说。